生前予約または生前契約というのは、入会金や積立金を払って会員となり、あらかじめ葬儀の内容を決めておくことです。「冠婚葬祭互助会」や、最近では多くの葬祭業者が、入会金を一万円支払って会員になると、サービスが○パーセント引きになるというようなシステムを始めています。会員になって葬儀の予約をするのが生前予約、内容と費用をきちんと契約しておくのが生前契約です。

　 「冠婚葬祭互助会」は積み立て式で満期になったお金を葬儀などに使えるということですが、満期のお金だけで全部をまかなえるわけではありません。花代などは別 ですし、必要ではないと思うものが料金に含まれていたりするので、かえって費用が高くつくこともあるようです。自分の希望の葬儀が行えるのか、よく内容を確かめた上で契約したほうがよいでしょう。

　また、葬儀に対する考え方が変わった場合の中途解約や、契約先が倒産する場合もあるので、リスクも考えておかなければなりません。

　葬送を考える市民の会では1999年8月に札幌市内の葬儀社を対象に聞き取り調査を行い、約半数から回答を得ました。資料提供や電話・面 談で情報を得ることができたので、その中から料金が明確にされ、比較的安く、対応が親切で丁寧なところを何件か選びました。会員の方から問い合わせがあったときなどには、その時点で一番よいと思われる葬儀社を紹介しています。大規模な葬儀を行うとき以外は、葬祭業者の規模の大小は関係ありません。小さい葬儀社のほうが家族的なサービスを受けられたりすることも多いようです。

　 いい葬儀を行うためには、生前に時間をかけて、納得のいく葬祭業者を探しておくことです。予約はしなくてもかまいません。自分なりの心づもりをしておくということです。